Christiane Beaupré
Alors que les élèves des écoles de langue française de Welland assistent toujours au lever du drapeau du 25 septembre, Jour des Franco-Ontariens, c’était la première fois que des élèves étaient présents pour celui du 20 mars, Journée internationale de la Francophonie. Leur implication lors de cet événement a apporté une nouvelle dimension à la commémoration.
En effet, des élèves de l’école élémentaire Saint-François-d’Assise s’étaient rendus à pied à l’hôtel de ville pour assister à la cérémonie. Leur présence a donné un cachet spécial à l’événement, marqué par la participation des principaux organismes francophones locaux, des membres de la communauté francophone, des élus municipaux et autres politiciens. « C’était beau de voir les enfants chanter Mon beau drapeau », souligne Muriel Thibault-Gauthier, membre du comité organisateur.
Ancienne directrice d’école dans la région du Niagara, elle avait préparé plusieurs questions sur le drapeau franco-ontarien, auxquelles les jeunes ont répondu avec succès. « Ils connaissaient 90 % des réponses. Ce sont eux qui ont éduqué leurs aînés! », ajoute-t-elle.
L’événement a rassemblé une centaine de personnes, dont plusieurs francophiles. Le maire Frank Campion arborait un foulard vert et blanc, tandis que le politicien fédéral Vance Badaway a insisté sur l’importance du bilinguisme en s’adressant aux jeunes. « C’est un héritage d’être bilingue, c’est vous qui faites la différence », a-t-il déclaré.
La célébration a suscité l’intérêt des passants, certains s’arrêtant pour en apprendre davantage. « Notre présence a été remarquée. Les piétons venaient à notre rencontre », souligne Mme Thibault-Gauthier. Après la cérémonie, les participants ont été conviés à une réception dans une salle communautaire de l’édifice municipal, une occasion de prolonger les échanges autour d’une boisson chaude et d’un dessert. « Comme les francophones aiment socialiser, nous sommes restés jusqu’à midi! », confie-t-elle.
En soirée, le pont 13 s’est illuminé aux couleurs vert et blanc en hommage à la communauté francophone. Mme Thibault-Gauthier a salué l’engagement du maire, réaffirmant son soutien aux francophones de Welland.
Dès à présent, les préparatifs sont en cours pour célébrer en grand le 50e anniversaire du drapeau franco-ontarien, le 25 septembre prochain. « Ce sera un événement WOW! », promet Mme Thibault-Gauthier, ajoutant que chaque ville et village engagé dans la francophonie prévoit une activité. Welland sera au rendez-vous, avec une participation renforcée des jeunes, des garderies aux écoles secondaires. « Les enfants auront une voix très forte à cette occasion », ajoute-elle.
Selon les organisateurs, d’autres activités sont prévues pour marquer cet anniversaire historique. L’objectif est de mettre en lumière l’héritage et la résilience de la communauté franco-ontarienne tout en renforçant la fierté linguistique. « Il s’agira d’une célébration unique, où chaque génération pourra partager sa vision de l’avenir de la francophonie en Ontario », ajoute Mme Thibault-Gauthier, invitant toute la communauté à se joindre aux festivités.
Photo : Petits et grands affichent leur fierté devant la mairie de Welland. (crédit: Gérald Lachapelle)
