Du 29 juillet au 1e r août, la 38e édition des Canal Days, un festival consacré au patrimoine maritime, se tenait au centre-ville de Port Colborne. L'ancien canal était pour l'occasion plus achalandé qu'à l'ordinaire, tout comme la rue West, envahie par les festivaliers et les vendeurs de toutes sortes.
Les Canal Days, c'est l'occasion d'admirer des bateaux d'hier et d'aujourd'hui, à commencer par le roi de la fête, l'Empire Sandy, sur lequel tous pouvaient s'embarquer le temps d'une promenade sur les eaux. Toujours dans le département des croisières, l'Hamilton Harbour Queen offrait également la possibilité de découvrir la région d'un nouveau point de vue. Mais ces quatre jours de célébration du monde nautique ne se limitaient pas qu'aux embarcations : d'autres activités, des présentations sur la pêche à des visites au Musée maritime de Port Colborne, étaient proposées.
Comme tous les festivals, les Canal Days attirent leur lot d'à-côtés des plus hétéroclites, à commencer par les kiosques de vendeurs. Une chose est sûre : personne ne risquait de mourir de faim sur place tant on y trouvait de la nourriture mise en vente. Des articles divers, dont beaucoup de vêtements, étaient également offerts en abondance à la tentation des acheteurs.
Heureusement, tout ne se résumait pas qu'à ces considérations purement mercantiles et les festivaliers ont également eu droit à des concerts, des tours de manèges pour les enfants, une exposition de voitures anciennes, des feux d'artifice, un festival du cerf-volant, etc. Il est estimé que les Canal Days accueillent environ 230 000 visiteurs pendant ces quatre jours où de nombreux bénévoles sont à l'œuvre.
C'est dire combien cet évènement est important pour Port Colborne, une ville qui, sans ce festival, pourrait difficilement être qualifiée de touristique. D'ailleurs, une étude d'impact économique, réalisée dans la foulée de l'édition 2015 des Canal Days, a révélé que 32 % des festivaliers résidaient à plus de 40 km du centre-ville de Port Colborne et dépensaient pour un total de 6,1 millions $ au cours des quatre journées.
Les dépenses des festivaliers locaux s'élèvent quant à elles à 8,2 millions $. Achat de marchandises, repas au restaurant, frais d'entrée à des évènements ou attractions, hébergement, déboursés divers en essence, en stationnement, etc. : voilà autant d'occasions, pour le touriste, de sortir son portefeuille. Les Canal Days ne se calculent pas seulement qu'en argent et les données de cette étude démontrent aussi la popularité de ce festival auprès de toutes les générations.
Mieux encore, la majorité des participants n'en étaient pas à leur première visite, preuve que l'évènement sait conserver son intérêt.
